Los ingredientes activos (API) rara vez se transportan solos, los otros ingredientes inactivos son excipientes. Un excipiente es cualquier componente, distinto del principio activo (s), presente en un medicamento o utilizado en la fabricación del producto. La función prevista de un excipiente es actuar como portador (vehículo o base) o como componente del portador de la (s) sustancia (s) activa (s) y, al hacerlo, contribuir a los atributos del producto tales como estabilidad, perfil biofarmacéutico, apariencia. y la aceptabilidad del paciente y la facilidad con la que se puede fabricar el producto.

Por lo general, se usa más de un excipiente en la formulación de un medicamento. Los excipientes juegan un papel central en el proceso de desarrollo de productos farmacéuticos terminados (FPP).